L’humanité fait face à des menaces importantes non seulement en raison des guerres, des famines et des épidémies, mais aussi à cause des actions découlant des activités humaines. Avec l’augmentation des taux d’industrialisation, l’émission de polluants dans l’atmosphère sans souci de préservation de l’environnement, nous sommes tous confrontés à un défi majeur : l’augmentation de la température moyenne de la Terre, un phénomène connu sous le nom de réchauffement climatique. Cela conduit à des conséquences graves telles que la fonte des glaces aux pôles, l’élévation du niveau des mers qui érode les zones terrestres, et des perturbations climatiques intenses comme des tempêtes et des ouragans, sans précédent dans l’histoire de la Terre. Ces dangers nécessitent une sensibilisation accrue à la nature de ce problème et à l’urgence d’une coopération mondiale pour y faire face.
Le monde a commencé à comprendre le phénomène du réchauffement climatique en 1824 lorsque le scientifique français Joseph Fourier a déclaré que la Terre serait plus fraîche sans son atmosphère. Naturellement, le réchauffement climatique aide à maintenir le climat de notre planète, le rendant habitable ; sans lui, la surface de la Terre serait environ 33°C plus froide. Soixante-dix ans plus tard, le scientifique suédois Svante Arrhenius, qui a plus tard remporté le prix Nobel de chimie, a présenté en 1895 des recherches affirmant que certains gaz, notamment le dioxyde de carbone, pouvaient piéger la chaleur près de la surface de la Terre, et que les changements dans ces gaz pouvaient avoir un impact significatif sur la quantité de chaleur emprisonnée. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a confirmé cela, notant qu’entre 1880 et 1980, les températures mondiales ont augmenté de 0,07°C par décennie, accélérant à 0,18°C par décennie après 1981, entraînant une augmentation actuelle d’environ 2°C par rapport aux niveaux préindustriels. Actuellement, 2016 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais heureusement, les années suivantes ont montré une diminution notable, avec l’espoir que cette tendance se poursuive.
Explication du réchauffement climatique et de ses causes
La principale cause de ce phénomène est la combustion des combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole lors des processus industriels, qui libère des gaz comme le dioxyde de carbone (CO2), le plus courant, ainsi que de la vapeur d’eau, du méthane (CH4), de l’ozone et du protoxyde d’azote (N2O). Ces gaz entrent dans l’atmosphère terrestre, interagissant avec le rayonnement solaire qui frappe la surface terrestre puis rebondit sous forme de chaleur. En raison de la présence de ces gaz dans l’atmosphère, seule la lumière passe tout en emprisonnant et en retenant la chaleur, empêchant sa dispersion dans l’espace et ainsi réchauffant la planète.
En plus des émissions industrielles, la déforestation pour des usages agricoles ou résidentiels augmente les niveaux de CO2 atmosphérique. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, lorsque les arbres meurent, ils libèrent le carbone stocké pendant la photosynthèse. De plus, la réduction de la couverture forestière diminue l’absorption de carbone par l’atmosphère.
Bien qu’il soit le deuxième gaz à effet de serre le plus courant, le méthane est plus efficace pour piéger la chaleur, l’Agence de protection de l’environnement rapportant que le méthane piège la chaleur 25 fois plus efficacement que le CO2. Ce gaz provient de sources naturelles, mais les activités humaines telles que l’exploitation minière, l’utilisation de gaz naturel, les décharges et l’élevage de bétail contribuent de manière significative à ses émissions, les animaux produisant environ 26% des émissions totales de méthane.
Des facteurs naturels tels que les éruptions volcaniques, les variations du rayonnement solaire en raison des taches solaires, les vents solaires et la position de la Terre par rapport au soleil contribuent également au réchauffement climatique, mais leurs effets sont limités par rapport aux facteurs d’origine humaine.
Effets du réchauffement climatique
Le réchauffement climatique ne provoque pas seulement des augmentations de température, mais entraîne également d’autres effets qui peuvent conduire à des phénomènes météorologiques adverses, tels que des tempêtes de neige sévères. Par conséquent, les chercheurs et les décideurs préfèrent le terme « changement climatique » dans les discussions. Les effets du réchauffement climatique sont étendus et souvent dévastateurs, incluant :
Fonte des Glaces
L’effet le plus apparent du réchauffement climatique est la réduction de la couverture glaciaire. L’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie ont observé un déclin de la couverture neigeuse de 1960 à 2015. Selon le National Snow and Ice Data Center, le pergélisol dans l’hémisphère nord a diminué de 10 % depuis le début du XXe siècle. La fonte du pergélisol peut entraîner des glissements de terrain et des effondrements de glace, provoquant des pertes humaines significatives et libérant des microbes longtemps enfouis, comme ce fut le cas en 2016 avec l’épidémie de charbon provenant des carcasses de rennes. Une étude de 2016 a révélé une probabilité de 99 % que le réchauffement climatique ait récemment accéléré le retrait des glaciers de 10 à 15 fois par rapport aux conditions préchauffement. Par exemple, le parc national des glaciers dans le Montana avait 150 glaciers à la fin du XIXe siècle, mais en 2015, il n’en restait que 26.
Dans l’Arctique, le réchauffement climatique semble progresser plus rapidement qu’aux latitudes moyennes, avec des niveaux record de glace de mer arctique en 2015 et 2016. Certains scientifiques prédisent que l’océan Arctique pourrait être libre de glace en été d’ici 20 à 30 ans si les tendances actuelles se poursuivent.
En Antarctique, les effets sont plus variables. Les scientifiques rapportent qu’un quart de la glace en Antarctique occidental est à risque d’effondrement, avec d’énormes glaciers dans les régions de Thwaites et Pine Island s’écoulant cinq fois plus vite qu’en 1992. L’Antarctique oriental reste plus résilient, mais des données récentes suggèrent même ce bastion froid commence à être affecté par les températures croissantes, avec des glaciers se déplaçant plus rapidement et contribuant à l’élévation du niveau des mers.
Sécheresse
Le réchauffement climatique est censé aggraver la sécheresse dans les régions déjà arides. Par exemple, le sud-ouest et les plaines centrales des États-Unis devraient connaître des sécheresses sévères en raison de l’augmentation de l’évaporation des sols plus chauds et de la diminution des précipitations. La recherche de 2014 indique que de nombreuses régions subtropicales connaîtront probablement une diminution des précipitations en raison de l’augmentation des températures, y compris la Méditerranée, l’Amazonie, l’Amérique centrale et l’Indonésie, avec l’Afrique du Sud, le Mexique, l’Australie occidentale et la Californie également confrontées à des sécheresses sévères.
La sécheresse pose des risques d’incendies de forêt dévastateurs, avec le National Fire Prevention Center rapportant une augmentation constante des occurrences d’incendies par rapport aux années 1980.
Météo Extrême
Les phénomènes météorologiques extrêmes sont une autre conséquence du réchauffement climatique, avec une intensité accrue des cyclones attendue en raison des océans plus chauds, qui entraînent une augmentation de l’humidité, le principal moteur de ces tempêtes. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) indique que même avec des sources d’énergie diversifiées et une dépendance réduite aux combustibles fossiles, l’intensité des cyclones tropicaux pourrait augmenter jusqu’à 11 %, entraînant davantage de dommages causés par ces tempêtes le long des côtes. À mesure que les concentrations de gaz à effet de serre restent élevées, ces changements devraient se poursuivre pendant des décennies ou plus.
Ironiquement, le changement climatique pourrait également augmenter les tempêtes de neige sévères. Selon les National Environmental Information Centers, les tempêtes de neige sévères dans l’est des États-Unis ont doublé en fréquence depuis le début du XXe siècle en raison de l’augmentation de l’humidité dans l’atmosphère provenant des océans plus chauds. De plus, les coups de foudre ont augmenté de 12 % pour chaque élévation d’un degré des températures atmosphériques.
Élévation du Niveau des Mers et Perturbations Océaniques
Dans l’ensemble, la fonte des glaces contribue à l’élévation du niveau des mers. Un rapport de 2021 de l’Organisation météorologique mondiale a noté que le taux d’élévation du niveau de la mer a doublé, passant de 2,1 mm par an entre 1993 et 2002 à 4,5 mm par an entre 2013 et 2022. La surélévation du niveau de la mer provoque une érosion côtière importante, affectant les habitats et la vie marine ainsi que les communautés côtières. Les tempêtes côtières peuvent provoquer des inondations catastrophiques. Une étude publiée en 2020 dans le journal Nature a indiqué que les zones côtières et les îles pourraient perdre jusqu’à 80 % de leur territoire en raison de la montée du niveau des mers.
Acidification des Océans
Les océans absorbent une grande partie du dioxyde de carbone émis dans l’atmosphère, entraînant une acidification de l’eau de mer. Les niveaux de pH des océans ont baissé de 0,1 depuis le début de l’ère industrielle, ce qui équivaut à une augmentation de 30 % de l’acidité. Cela nuit aux organismes marins tels que les coraux et les coquillages, qui se déplacent lentement vers des eaux plus profondes ou plus fraîches, perturbant ainsi les écosystèmes marins. Selon une étude de 2019, environ 40 % des coraux pourraient être affectés par la hausse des températures océaniques et les changements de pH d’ici 2050. Les scientifiques s’inquiètent également de l’impact sur les populations de poissons, les chaînes alimentaires maritimes et les écosystèmes côtiers.
Conséquences Économiques
Les impacts économiques du réchauffement climatique sont variés, affectant l’agriculture, l’industrie, et les infrastructures. Les récoltes dans les zones arides et semi-arides pourraient être particulièrement menacées, et les changements dans les conditions climatiques peuvent rendre certaines régions moins aptes à soutenir des cultures spécifiques. L’impact sur les industries de la pêche, du tourisme et des assurances est également significatif. Les catastrophes naturelles comme les inondations, les tempêtes et les sécheresses coûtent des milliards de dollars en dommages et en réponses d’urgence.
Réponses Internationales
Pour faire face à ces défis, des efforts mondiaux ont été entrepris. Le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de 1990 a conclu que les activités humaines sont responsables de l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère et que ce réchauffement pourrait avoir des impacts significatifs sur le climat. Le rapport de 2014 a confirmé que le réchauffement est sans précédent et causé par les activités humaines. Le rapport de 2021 indique que les activités humaines ont déjà augmenté les températures mondiales de 1,1°C, avec des impacts significatifs attendus dans les décennies à venir, même avec une réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Accord de Paris
L’accord de Paris de 2015, adopté par près de 200 pays, vise à limiter l’augmentation de la température mondiale à bien moins de 2°C, avec des efforts pour la restreindre à 1,5°C. Cet accord représente une étape significative dans la coopération internationale contre le réchauffement climatique. Lors du sommet COP26 de 2021, les gouvernements ont convenu d’augmenter les efforts d’action climatique, y compris des engagements pour réduire les émissions et passer à des sources d’énergie renouvelables.
Points Clés
Le réchauffement climatique est un problème complexe et multifacette avec des impacts significatifs et potentiellement dévastateurs sur l’environnement, les écosystèmes et les sociétés humaines. Bien que comprendre et aborder ces défis soit crucial, la recherche continue, la coopération internationale et des efforts concertés sont nécessaires pour atténuer et s’adapter aux effets du changement climatique. Les efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, passer à des sources d’énergie plus propres et renforcer la résilience aux impacts climatiques restent au cœur de la lutte contre ce défi mondial.
