Une statue imposante se dresse fièrement en surplombant la baie de New York depuis la fin du XIXe siècle. Conçue par le sculpteur français Frédéric Bartholdi et avec une structure métallique supervisée par Gustave Eiffel, cette statue a été offerte par la France aux États-Unis en tant que cadeau commémoratif, célébrant le centenaire de la Révolution américaine et renforçant les relations entre les deux nations. Au fil du temps, la Statue de la Liberté est devenue un symbole des États-Unis et une icône des valeurs américaines telles que la liberté et la démocratie. Aujourd’hui, elle est l’une des destinations touristiques les plus visitées au monde, attirant chaque année pas moins de quatre millions de visiteurs.

Dans cet article, nous nous éloignerons des informations historiques et traditionnelles pour explorer quelques faits moins connus ou insolites concernant la Statue de la Liberté.

La Statue de la Liberté devait initialement être un phare

Bien que la Statue de la Liberté soit aujourd’hui un symbole universel de liberté, elle devait à l’origine servir de phare pour guider les navires. La torche tenue dans la main droite de la statue avait été conçue comme un outil de navigation pour les navires entrant dans la baie de New York. Malheureusement, les ingénieurs n’ont jamais réussi à l’illuminer de manière efficace. La lumière émise par la statue était trop faible pour remplir cette fonction. De plus, l’île de la Liberté était trop éloignée du continent pour être un emplacement idéal pour un phare, et l’idée fut rapidement abandonnée.

Thomas Edison avait prévu de faire parler la Statue de la Liberté

À la fin du XIXe siècle, Thomas Edison, l’inventeur renommé, avait envisagé d’installer un phonographe géant à l’intérieur de la statue pour lui permettre de « parler ». Lorsqu’il présenta pour la première fois le phonographe au public, Edison déclara à la presse qu’il avait l’intention d’équiper la statue d’un système sonore qui permettrait à celle-ci de prononcer des discours audibles jusqu’au nord de Manhattan et à travers la baie.

La torche originale a été remplacée par une nouvelle

Entre 1982 et 1986, la Statue de la Liberté a subi une importante restauration, au cours de laquelle la torche originale a été remplacée en raison des dommages causés par les infiltrations d’eau et de neige à travers les fenêtres installées lors des rénovations de 1916. Le cuivre recouvrant la flamme de la torche avait gravement corrodé, et il a été décidé de fabriquer une nouvelle torche identique à l’ancienne. Des artisans français ont utilisé la technique du repoussé, la même méthode employée par Bartholdi pour sculpter la statue. Alors que le corps de la nouvelle torche était recouvert de cuivre, la flamme était couverte de feuilles d’or. Aujourd’hui, l’ancienne torche est exposée au musée de la Statue de la Liberté.

La Statue de la Liberté était initialement destinée au canal de Suez en Égypte

Il est intéressant de noter que la Statue de la Liberté n’était pas destinée à l’origine aux États-Unis. Bartholdi, fasciné par l’Orient, avait conçu le projet pour l’Égypte. Il avait présenté le dessin au khédive Ismaïl Pacha, qui souhaitait ériger une statue colossale à l’entrée du canal de Suez. Cependant, en raison du coût élevé du projet, l’idée fut abandonnée. Bartholdi se rendit ensuite aux États-Unis en 1871, où il proposa son projet de statue, que les Américains acceptèrent presque immédiatement, à un prix plus raisonnable que celui demandé aux Égyptiens.

Les militantes des droits des femmes ont protesté lors du dévoilement de la statue

Lorsque la Statue de la Liberté a été officiellement inaugurée dans la baie de New York en 1886, la cérémonie fut accueillie par des protestations de la part des militantes pour les droits des femmes. Elles déplorèrent qu’une figure féminine gigantesque, représentant la liberté, soit érigée alors que les femmes américaines ne disposaient toujours pas du droit de vote. Seulement deux femmes assistèrent à la cérémonie : l’épouse de Bartholdi et la fille de 13 ans de Ferdinand de Lesseps, l’ingénieur qui avait conçu le canal de Suez. Les épouses des membres du comité américain furent contraintes de regarder les festivités depuis un navire de la marine au large de l’île. Les militantes louèrent un bateau pour tourner autour de l’île pendant le dévoilement, criant pour perturber les discours d’inauguration, mais leurs voix furent noyées par les sirènes des bateaux et les coups de canon dans le port.

La Statue de la Liberté n’était pas toujours verte

Lorsque la statue fut construite à Paris dans les années 1880, elle avait une surface extérieure en cuivre brillant. Cependant, après son installation dans la baie de New York, sa couleur commença à changer progressivement à cause de l’oxydation, prenant une teinte verte d’ici 1906. À l’origine, la statue était beaucoup plus brillante et dorée.

Bartholdi voulait que la statue soit dorée

Bartholdi avait proposé que les Américains collectent des fonds pour couvrir la statue d’or afin de la rendre visible et lumineuse après la tombée de la nuit. Toutefois, étant donné les difficultés rencontrées pour réunir les fonds nécessaires pour simplement ériger la statue dans la baie de New York, personne n’a suivi cette idée coûteuse de couvrir l’énorme statue d’or.

Le vrai nom de la statue est « La liberté éclairant le monde »

Bien que nous l’appelions couramment « Statue de la Liberté », il ne s’agit que d’un surnom. En 1875, Bartholdi et ses partenaires créèrent l’Union franco-américaine pour collecter des fonds, nommant le projet « La Liberté éclairant le monde ».