Lors du tournage de n’importe quel film, il est possible que les équipes de production, qu’il s’agisse des acteurs ou des techniciens, soient exposées à certains dangers lors de la réalisation des scènes. Mais qu’en est-il d’un film dont l’histoire et le tournage sont eux-mêmes un danger constant ? Ce film n’a pas seulement blessé une ou deux personnes, mais plus de 70, en raison de l’interaction avec de nombreux animaux sauvages réels, dont certains n’étaient pas suffisamment dressés. Ce film est Roar, sorti en 1981, et est considéré comme l’un des tournages les plus fous de l’histoire d’Hollywood. En effet, il a rencontré de nombreux problèmes en coulisses qui ont retardé sa production pendant cinq longues années. Lorsque le film a enfin été terminé, l’équipe a poussé un soupir de soulagement, car, heureusement, aucune mort n’a été à déplorer, bien que de nombreuses personnes aient été blessées, dont certaines très gravement.

Le film Roar raconte l’histoire de Hank, un naturaliste vivant dans une réserve naturelle en Tanzanie, en Afrique, entouré de lions, de tigres et de léopards. Sa famille, venue de Chicago, lui rend visite et arrive chez lui en son absence. Ils se retrouvent alors confrontés à de nombreuses aventures au milieu de ces animaux sauvages. La plupart des scènes du film montrent les acteurs courant, se cachant et fuyant avec peur face aux nombreuses poursuites par des groupes entiers de lions qui les griffaient et les projetaient à terre.

L’intrigue du film pourrait sembler banale, mais ce qui est frappant, c’est que le réalisateur, scénariste et acteur principal, Noel Marshall, a décidé d’en faire un projet familial. Il a choisi pour l’accompagner dans ce film sa femme, l’actrice Tippi Hedren, sa belle-fille adolescente, l’actrice Melanie Griffith, ainsi que ses deux fils, John et Jerry. Malheureusement, aucun membre de la famille n’est sorti indemne du tournage de Roar. Ce fut une expérience traumatisante pour Melanie Griffith, qui a quitté le projet à un moment donné, déclarant qu’elle ne voulait pas finir avec la moitié du visage arraché. Elle est toutefois revenue sur le plateau, mais a été gravement blessée par un lion, et a dû subir une chirurgie reconstructive du visage. Le pire est que la scène de l’attaque de Griffith est visible dans le film final. Quant à Tippi Hedren, elle a souffert de multiples blessures, notamment à la jambe, après avoir été écrasée par l’éléphant Timbo, et mordue à l’arrière de la tête par un lion. Elle a également souffert de fractures à la jambe après avoir été projetée au sol par Timbo alors qu’elle tentait de le monter, nécessitant une greffe de peau pour réparer les dommages causés par les griffures et contusions visibles à l’écran. Les enfants, Noel et John Marshall, ont également été blessés à plusieurs reprises, notamment lorsque John a été mordu à la tête par un lion, qui refusait de le lâcher. Il a fallu l’intervention de six hommes pendant 25 minutes pour libérer John, qui a reçu 56 points de suture. Malgré cela, il est retourné sur le plateau, affirmant que même si c’était une morsure très douloureuse, il était de retour deux jours après. Il a cependant avoué qu’il fait encore des cauchemars à cause de ce tournage et reconnaît qu’il a passé un bon moment, mais que c’était une folie, car leur père était très dur avec eux, refusant d’arrêter de filmer même lorsque les acteurs hurlaient de douleur. Le réalisateur et scénariste Noel Marshall a lui aussi subi de nombreuses blessures, certaines étant filmées, d’autres non. Il a même fini par développer une gangrène, nécessitant une hospitalisation de six mois, en plus des multiples blessures aux jambes qu’il a subies après avoir été traîné par un lion. Il a fallu des années pour qu’il se rétablisse complètement. Les équipes techniques n’ont pas non plus été épargnées. Le directeur de la photographie néerlandais, Jan de Bont, a été scalpé par un lion, nécessitant 120 points de suture pour recoudre son cuir chevelu. Malgré les nombreux dangers, il est revenu pour terminer le tournage.

En raison des difficultés rencontrées pour réaliser certaines scènes avec les animaux, nécessitant des semaines d’entraînement, ainsi que des blessures subies pendant la production, le tournage du film, initialement prévu pour durer six mois, a finalement pris près de cinq ans. Il a débuté en octobre 1976 et n’a été présenté au public qu’en 1981, mais en dehors des États-Unis. Le film n’a été projeté dans son pays d’origine qu’en 2015, soit près de 30 ans après sa sortie, accompagné de l’avertissement suivant : « Aucun animal n’a été blessé durant le tournage de ce film, mais 70 membres du casting et de l’équipe technique ont été blessés. »

L’idée du film est née lorsque Noel Marshall et Tippi Hedren ont fait un voyage en Afrique, visitant la jungle du Zimbabwe et une réserve d’animaux sauvages au Mozambique. Là, ils ont vu un vieux bâtiment occupé par de nombreux lions et ont eu l’idée d’un film sur un scientifique vivant en harmonie avec ces animaux, les protégeant des braconniers. Cependant, bien que l’idée ait semblé simple, sa réalisation s’est avérée très compliquée. Ils avaient initialement prévu de tourner en Afrique, mais pour des raisons de production, cela a finalement eu lieu en Californie. Ils avaient également prévu d’utiliser des animaux sauvages dressés, mais ont rencontré des difficultés pour trouver suffisamment de lions pour répondre aux exigences du scénario. Découragés, ils ont finalement été conseillés de commencer à élever et entraîner eux-mêmes les lions. Ainsi, en 1971, ils ont commencé à élever des lionceaux dans leur maison à Sherman Oaks, où ils vivaient avec leurs trois enfants. Marshall et Hedren pensaient que cohabiter avec les lions réduirait les risques d’attaques lors du tournage. Noel Marshall a déclaré à propos de cette expérience : « J’ai vécu avec eux dans la maison pendant environ six mois. Nous avions un groupe d’environ 15 lions que nous appelions “les adolescents”. À trois heures du matin, lorsque tu veux dormir, ils pourraient te tuer. Mais quand ils ne le font pas, tu gagnes en confiance. »

Face aux plaintes des voisins à propos de la présence d’animaux sauvages, Marshall et Hedren ont dû déménager dans une ferme en dehors de Los Angeles, où ils ont accueilli d’autres lions, ainsi que des tigres, des léopards et même des éléphants. La ferme a servi de mini zoo et de lieu de tournage pour le film. Cependant, la production a été confrontée à de nombreuses catastrophes, notamment des incendies de forêt et des inondations qui ont détruit plusieurs séquences filmées et causé des dégâts considérables à l’équipement de tournage. Certains lions sont même morts, tandis que d’autres se sont échappés, obligeant les forces de l’ordre locales à abattre trois d’entre eux, car ils représentaient une menace pour les civils. Ces événements ont retardé encore davantage la production, coûtant des millions de dollars supplémentaires. Le budget initial du film, de 3 millions de dollars, est finalement monté à 17 millions. Marshall et Hedren ont dû financer une grande partie du film eux-mêmes après le retrait des investisseurs. À cause de ces retards, le film n’a pas été diffusé aux États-Unis et n’a rapporté que 2 millions de dollars à l’étranger. Et comme un malheur n’arrive jamais seul, un an après la sortie du film, Marshall et Hedren ont divorcé. Certains affirment que Roar est en grande partie responsable de cette rupture, notamment à cause des risques que Marshall a fait courir à Melanie Griffith, ce qui n’a pas plu à sa mère.

Produire ce film relevait de la pure folie. Un critique de cinéma a même affirmé que l’équipe de tournage ressemblait à des otages forcés de jouer sous la menace d’une arme. Bien que le message apparent de Roar soit celui de la cohabitation pacifique entre les humains et les animaux, même les plus féroces, ce message est en réalité totalement contradictoire dans le film, où les lions détruisent tout autour d’eux, mangent tout ce qu’ils trouvent, et terrorisent tous ceux qui croisent leur chemin.