Le monde du sport, avec tous ses jeux, est théoriquement un domaine de compétition loyale. Chaque jour, de nombreux champions sont récompensés par des médailles et des trophées en reconnaissance de leur dévouement et de leur travail acharné, qui les ont aidés à surpasser leurs pairs. Cependant, cet univers est également le foyer de nombreux tricheurs qui recourent à des méthodes déloyales pour revendiquer des victoires et miner les efforts des autres. Lorsqu’ils sont découverts, ils font face à des sanctions sévères, y compris des interdictions à vie de la discipline. Rosie Ruiz est l’une des tricheuses les plus notoires de l’histoire du sport, ayant trompé les officiels et les spectateurs lors du Marathon de Boston 1980, un événement prestigieux annuel aux États-Unis. Ruiz a réussi à courir seulement le dernier kilomètre de la course et a revendiqué la victoire, remportant le grand prix, jusqu’à ce que des observateurs vigilants remarquent l’anomalie et la signalent aux officiels.

Rosie Ruiz est née à La Havane en juin 1953 et a déménagé en Floride, aux États-Unis, à l’âge de huit ans. Elle a fréquenté le Wayne State College dans le Nebraska pendant trois ans avant de se rendre à Manhattan, où elle a travaillé comme secrétaire dans une entreprise de négoce de matières premières. Lors du 84e Marathon de Boston, Ruiz a stupéfié le monde de la course en étant la première femme à franchir la ligne d’arrivée en un temps record de 2 heures, 31 minutes et 56 secondes. Ce temps faisait d’elle la femme la plus rapide de l’histoire du Marathon de Boston et la troisième femme la plus rapide dans l’histoire des marathons en général. Cependant, des doutes ont immédiatement émergé concernant sa victoire, car les officiels de la course ne l’avaient pas vue aux points de contrôle le long du parcours de 42 kilomètres.

Les doutes se sont intensifiés lorsque Bill Rodgers, le vainqueur du marathon masculin qui venait de remporter le Marathon de Boston pour la troisième fois consécutive, a remarqué que Ruiz ne pouvait pas se souvenir de nombreux détails que la plupart des coureurs connaissent par cœur, comme les temps intermédiaires et les points de repère du parcours. D’autres observateurs ont noté que Ruiz n’était ni essoufflée ni couverte de sueur, et que ses cuisses semblaient moins tonifiées et musclées que ce qu’on attendrait d’une coureuse de classe mondiale. De plus, les résultats de son test de stress ont révélé plus tard un rythme cardiaque au repos de 76 battements par minute, alors que la plupart des coureuses de marathon ont un rythme cardiaque au repos dans les années 50 ou moins.

Après la course, Rosie Ruiz a déclaré à son intervieweuse, l’athlète renommée Kathrine Switzer, qui était l’une des premières femmes à courir le Marathon de Boston, qu’elle avait seulement participé à un autre marathon à New York en 1979, le terminant en 2 heures, 56 minutes et 33 secondes. Elle a affirmé s’être entraînée pour améliorer ses temps mais n’a pas précisé ses méthodes d’entraînement. Elle a également eu du mal à comprendre la terminologie d’entraînement que Switzer utilisait, comme l’entraînement par intervalles et les exercices conçus pour améliorer la vitesse de course. Switzer, avec une touche d’ironie, a commenté : “Rosie Ruiz, la femme mystérieuse gagnante que nous avons manquée à tous nos points de contrôle.”

Les affirmations de Rosie Ruiz concernant le marathon de New York se sont rapidement effondrées lorsque Susan Morrow, une photographe indépendante, a révélé au New York Times qu’elle avait été dans le métro avec Ruiz pendant ce marathon. Ruiz lui avait dit qu’elle avait quitté la course au 16e kilomètre en raison d’une blessure à la cheville. Après avoir quitté le métro, ils sont allés à la ligne d’arrivée et ont vu la coureuse Greta Weitz gagner la course féminine. Les responsables du Marathon de New York ont disqualifié le temps de Ruiz après avoir examiné les images vidéo montrant qu’elle n’avait pas franchi la ligne d’arrivée, pensant que Ruiz était blessée.

Quelques jours après ces révélations, la victoire de Rosie Ruiz au Marathon de Boston a été annulée. Les organisateurs de la course ont basé leur décision sur environ 10 000 photographies prises le long du dernier kilomètre de la course, ainsi que sur les informations fournies par les médias et les observateurs le long du parcours, et les témoignages de personnes qui ont déclaré avoir vu Ruiz entrer à Kenmore Square, à environ un kilomètre de la ligne d’arrivée. De plus, il était connu que les étudiants de Wellesley College, célèbres pour encourager les coureurs en passant devant leur campus, ne l’avaient pas vue, et aucune autre coureuse ne se souvenait de l’avoir vue non plus. Ainsi, les preuves ont confirmé que la coureuse canadienne Jacqueline Gareau était la véritable gagnante de la course. Ruiz a commenté la décision en disant : “Je peux dire honnêtement et sans hésitation que ce jour a été le deuxième jour le plus triste de ma vie, après avoir quitté mes parents dans mon pays d’origine il y a 18 ans.” Gareau, la gagnante du marathon, a exprimé sa compassion pour Ruiz, déclarant qu’elle se sentait désolée pour elle et n’avait aucun ressentiment.

Les problèmes de Rosie Ruiz ne se sont pas arrêtés à la tricherie dans le sport. En 1982, elle a rencontré d’autres problèmes juridiques lorsqu’elle a été accusée de vol et de falsification pour avoir volé de l’argent et des chèques dans une entreprise immobilière pour laquelle elle travaillait. Elle a été condamnée à une semaine de prison et cinq ans de probation. En 1983, après être retournée en Floride, elle a été arrêtée à nouveau pour avoir tenté de vendre de la cocaïne à des agents sous couverture dans un hôtel de Miami et a passé trois semaines en prison.

Des décennies après le scandale du Marathon de Boston, Rosie Ruiz a conservé sa médaille, une autre ayant été fabriquée pour la concurrente qui a réellement gagné. Au fil des années, elle a continué à affirmer qu’elle avait terminé le marathon, mais en 1996, Steve Marek, qui avait défendu Ruiz pendant un certain temps, a révélé que quelques mois après le marathon, Ruiz lui avait avoué avoir effectivement triché. Marek a déclaré au Boston Globe : “Elle est sortie de la foule et ne savait pas que la véritable gagnante n’était pas encore passée. Rosie a été la plus choquée lorsqu’on l’a comptée comme la première.” Rosie Ruiz est décédée en 2019 à l’âge de 66 ans.