Les émissions de téléréalité sont parmi les programmes les plus regardés dans le monde entier, en raison de leur mélange d’excitation, d’aventure et de l’opportunité qu’elles offrent aux participants et aux téléspectateurs de se lancer dans des défis intenses. Cette soif de sensations fortes et de compétition a inspiré une chaîne britannique à créer une émission unique intitulée « Shattered ». Ce programme de téléréalité a réuni dix participants qui devaient vivre ensemble dans une maison et rester éveillés pendant sept jours d’affilée, avec leurs actions constamment surveillées. Pendant cette période, ils ont été confrontés à une variété de tests de performance quotidiens et de défis, le dernier debout remportant un prix de 100 000 £. Cependant, il y avait une règle stricte : si un candidat fermait les yeux pendant plus de dix secondes, 1 000 £ étaient immédiatement déduits du fonds de prix.

L’idée de « Shattered » a vu le jour en 2004, au cours du boom des émissions de téléréalité du début des années 2000, qui ont attiré des audiences élevées et un intérêt généralisé. Channel 4 au Royaume-Uni a décidé de suivre le mouvement, créant sa propre émission de téléréalité controversée avec une touche compétitive en privant des personnes ordinaires de sommeil pendant une semaine. L’émission mettait en vedette dix participants : Claire S, Jonathan, Chris, Jimmy, Dean, Claire M, Craig, Lucy, Salma et Ellen, répartis également entre hommes et femmes.

Pendant les épisodes de « Shattered », les candidats ont été soumis à plusieurs tests, notamment un test de mémoire, un test d’horloge qui mesurait leur perception du temps, un test de réaction et le test de Stroop, qui examinait leur agilité mentale. Ceux qui obtenaient les pires résultats dans ces tests devaient affronter un défi d’élimination chaque soir, où le perdant serait évincé de la compétition. Chaque jour, un candidat était également choisi par ses pairs pour relever un défi d’une heure appelé « You Snooze, You Lose », où il devait rester éveillé tout en étant soumis à des activités conçues pour les endormir, comme câliner un ours en peluche géant, écouter une histoire au coucher, regarder de la peinture sécher, compter les moutons à la télévision, ou assister à une conférence ennuyeuse.

Bien que « Shattered » ait été conçu pour explorer les effets de la privation de sommeil, les producteurs n’avaient que peu d’idées sur ce à quoi s’attendre. Au fil du temps, les participants ont commencé à montrer des symptômes d’hallucinations et de comportements erratiques. Certains ont souffert d’une somnolence sévère, tandis que d’autres sont devenus agressifs et irrationnels. Plus ils restaient éveillés, plus ces effets s’aggravaient. Chris, par exemple, croyait être le Premier ministre de l’Australie et pensait que le plateau de tournage se trouvait en Australie, et non au Royaume-Uni. Jimmy est devenu inexplicablement en colère lorsque les autres ont refusé de porter leur armure japonaise et de jouer avec une balle imaginaire. Pendant ce temps, Dean et Jonathan étaient convaincus que leurs vêtements avaient été volés. Dean a failli s’effondrer lorsqu’il a commencé à succomber au sommeil tout en restant debout. Claire a commencé à raconter des histoires inventées sur le fait de lutter contre le boxeur irlandais Joey Rowan. Après 75 heures, Lucy a décidé de partir après avoir consulté le psychologue de l’émission, incapable de continuer plus longtemps. Cela a laissé Chris, Dean, Claire S et Jimmy comme les seuls candidats encore éveillés.

Le dernier jour de « Shattered », les derniers candidats qui n’avaient pas encore sombré dans le sommeil ont participé au défi ultime. Ils ont été envoyés dans leurs chambres et ont été informés que celui qui resterait éveillé le plus longtemps remporterait la compétition. Ils n’étaient pas autorisés à parler, à se déplacer hors du champ de la caméra, ou à se couvrir le visage ou les yeux pendant plus de 10 secondes. Lors de cette finale, Jonathan et Chris se sont endormis, à seulement 15 minutes d’écart l’un de l’autre. Claire a réussi à rester éveillée le plus longtemps, remportant finalement la compétition après être restée éveillée pendant 178 heures incroyables.

À la suite de la conclusion de « Shattered », l’émission a été vivement critiquée par les téléspectateurs, qui ont accusé Channel 4 de mettre en danger la santé des candidats et de souligner l’utilisation de la privation de sommeil comme forme de torture par les régimes oppressifs. Les psychologues ont également condamné l’émission comme étant dégradante et nuisible à la fois à la santé physique et mentale, arguant que ce n’était pas une expérience scientifique, mais simplement une démonstration de personnes souffrant de manque de sommeil. En réponse, Channel 4 a défendu le programme, avec un porte-parole déclarant que le réseau avait pris grand soin de s’assurer de la santé et de la sécurité des candidats. Finalement, le régulateur de la radiodiffusion a décidé de mettre fin à l’émission et de prévenir son retour, mettant fin à la controverse.