Date : 16 août 1944

Photographe : Robert Capa – Photographe de guerre américain

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que les forces alliées entraient et libéraient les villes françaises des nazis, les citoyens français ont commencé à chercher vengeance contre ceux qui avaient collaboré avec les forces allemandes pendant l’occupation. Un cas notable est celui de Simone Touseau, le sujet d’une photographie notoire. Dans cette image, Touseau a la tête rasée et une marque au fer rouge sur le front, tout en tenant son bébé au milieu des huées de la foule environnante. Cette photographie a été publiée dans le magazine américain Life et largement diffusée dans les journaux comme un symbole des purges brutales en France.

Après la défaite de l’Allemagne et l’avancée des forces alliées en France, une combinaison de jubilation et de désir de revanche a conduit les Français à former des comités civils, composés de résistants et de citoyens locaux, pour régler leurs comptes avec les collaborateurs. Une vaste opération de nettoyage a commencé, entraînant l’arrestation de nombreuses femmes ayant soit coopéré avec les Allemands, soit eu des relations amoureuses avec les soldats allemands. Ces femmes étaient parées dans les rues, humiliées publiquement, rasées de près, et dans certains cas, battues, torturées, voire violées ou tuées.

À ce moment-là, le photographe de guerre Robert Capa se trouvait avec la 7e Division Blindée alors qu’elle avançait à travers la France, ayant libéré la région de Chartres la veille de la prise de la photographie. Lorsque les combats se sont calmés et que les Alliés ont pris le contrôle, Capa a commencé à documenter les événements, capturant la scène où les Français avaient rassemblé les femmes ayant collaboré avec les Allemands dans la cour d’un bâtiment municipal. Un coiffeur a été appelé pour raser leurs têtes, et Simone Touseau, représentée dans la photographie, est la seule parmi elles à avoir été marquée au fer rouge sur le front. Elles ont ensuite été promenées à travers la ville dans une procession humiliante, entourées de spectateurs. Capa a suivi cette procession et a pris la photographie de Simone Touseau tenant sa fille, Catherine, née quelques mois plus tôt de sa relation avec un soldat allemand, avec son père, George, et sa mère, Germaine, partiellement visible, accompagnés par des policiers et un groupe de citoyens.

L’image est apparue pour la première fois aux États-Unis trois semaines plus tard dans le magazine Life, suscitant la curiosité du public quant à l’identité de la femme et son histoire. Simone Touseau, une belle Française de 23 ans à l’époque, était la fille cadette d’un couple qui tenait un magasin de produits laitiers et de poisson pendant la Grande Dépression. Élevée dans un environnement catholique conservateur, la famille de Touseau a rencontré des difficultés financières, ce qui les a amenés à adopter des idéologies d’extrême droite. Par conséquent, Simone est devenue fascinée par les idées nazies et a même suggéré à ses amis que la France avait besoin de son propre Hitler.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté et que l’Allemagne a envahi la France, Simone Touseau a appris l’allemand et a travaillé comme secrétaire et traductrice. Elle a rencontré et est tombée amoureuse d’un soldat allemand de 32 ans, Erik Ose, avec qui elle a commencé une relation ouverte. Après qu’Erik ait été transféré sur le front de l’Est et blessé, il est retourné dans sa ville natale en Bavière pour se remettre. Simone l’a suivi en Allemagne, a travaillé comme infirmière à Munich et est devenue enceinte de lui. Lorsque ils ont tenté de se marier, les autorités allemandes ont refusé et l’ont renvoyée en France. Son père a failli la tuer pour avoir terni l’honneur de la famille, mais elle a donné naissance à sa fille, Catherine, tandis qu’Erik était tué près de Minsk en Biélorussie.

Malheureusement, après son retour en France, la famille de Simone a été accusée par les nazis d’activités anti-allemandes et envoyée dans un camp de concentration. Simone et sa famille ont été blâmées pour avoir dénoncé leurs voisins, ce qui a contribué à leur punition. Après la honte publique et le rasage décrit dans la photographie, Simone Touseau et sa mère, Germaine, ont été accusées d’avoir dénoncé cinq habitants locaux, ce qui a conduit à leur déportation au camp de concentration de Mauthausen en Autriche. Deux des accusés y sont morts. Les femmes ont été emprisonnées tandis que leur père est resté libre, considéré comme un homme bon incapable de contrôler sa famille. La sœur aînée de Simone, Annette, a pris soin de Catherine pendant leur emprisonnement. Après près de trois ans de procès, Simone et sa mère ont été libérées faute de preuves suffisantes, mais Simone a été jugée à nouveau en cour civile et condamnée à dix ans de prison avec sursis.

Après sa libération, Simone et sa famille ont quitté Chartres et se sont installées ailleurs. Elle a trouvé un emploi dans une pharmacie et s’est mariée avec un comptable en novembre 1954, ayant deux enfants avec lui. Elle a visité l’Allemagne plusieurs fois avec sa fille, Catherine, pour voir la famille d’Erik. Cependant, Simone a perdu son emploi, sa famille s’est désintégrée, et elle est devenue alcoolique, sombrant dans la dépression avant de mourir en 1966 à l’âge de 44 ans. Catherine, sa fille, a refusé de parler du passé et a révélé à un journaliste en 2010 qu’elle avait détruit les photographies et les lettres entre sa mère et Erik Ose, éloignant totalement ses enfants de ce passé.