Le squash est un sport de raquette joué dans un court à quatre murs. Les joueurs utilisent des raquettes à long manche pour frapper une petite balle en caoutchouc contre les murs, avec l’objectif de rendre difficile pour leur adversaire de renvoyer la balle efficacement. Généralement joué par deux personnes, le squash peut également se jouer avec quatre joueurs. Ce sport exige un effort physique, de la condition physique et de la patience. Il existe deux principales variantes du squash : la version « balle molle » ou britannique/internationale, qui utilise une balle plus douce et plus lente et se joue dans un court plus grand, et la version « balle dure » ou américaine, populaire aux États-Unis, où la balle est plus forte et plus rapide, et le jeu se joue dans un court plus petit. Actuellement, environ 20 millions de personnes pratiquent le squash dans 185 pays à travers le monde, régis par la Fédération Internationale de Squash (WSF), reconnue par le Comité International Olympique, malgré l’absence du squash dans les Jeux Olympiques.

Histoire du Squash

Le squash est un sport de raquette qui a probablement vu le jour au milieu du 19e siècle à l’école de Harrow en Angleterre. Les élèves qui ne pouvaient pas accéder à un court de tennis ont commencé à pratiquer en frappant une balle en caoutchouc contre un mur. Le jeu a rapidement gagné en popularité dans d’autres écoles anglaises. Dans les années 1890, des courts dédiés au squash ont été construits, et à la fin du siècle, des courts sont apparus dans des clubs tels que Bath, Queens et Marylebone Cricket Club. Cependant, le squash n’a gagné en popularité qu’après la Première Guerre mondiale. Dans les années 1920, le sport a connu un essor rapide, surpassant même le tennis, avec la construction de nombreux courts dans les clubs, écoles et collèges. La formation de la National Squash Association anglaise et l’établissement des règles du jeu, y compris les dimensions du court et les règlements pour la balle et la raquette, ont marqué cette période. Des compétitions telles que le Professional Championship (1920), les championnats amateurs pour hommes et femmes (1922) et le Open Championship (1930) ont commencé à façonner le paysage compétitif. Le jeu a atteint les compétitions internationales avec une équipe britannique visitant les États-Unis en 1924, bien que ces concours aient été plus tard entravés par des différences dans les types de courts, les balles et les méthodes de scoring.

Aux États-Unis, le squash des débuts était similaire au tennis, utilisant une balle et une raquette de tennis avant de passer aux raquettes de squash. Le jeu s’est répandu d’Angleterre aux pays de l’Empire britannique, dont le Canada, l’Inde, l’Australie et l’Afrique du Sud. Aujourd’hui, le squash est pratiqué dans le monde entier, avec la Fédération Internationale de Squash (WSF) promouvant le sport et coordonnant les tournées et les tournois entre les pays. L’adhésion de la WSF a augmenté pour atteindre plus de 115 pays, chacun appartenant à l’une des cinq fédérations régionales de squash.

Des joueurs notables dans l’histoire du squash incluent Amr Shabana, un amateur égyptien ayant remporté plusieurs titres ouverts britanniques dans les années 1930 ; la famille Khan du Pakistan, qui a dominé le sport des années 1950 aux années 1990 ; et Janet Morgan, une championne britannique chez les femmes de la fin des années 1940 à la fin des années 1950, ayant également remporté plusieurs titres américains et australiens.

Comment Jouer

La version internationale du squash se joue sur un court rectangulaire fermé mesurant 9,75 mètres de long et environ 6,4 mètres de large. Le court comporte plusieurs marques clés : la ligne de service sur le mur avant, que la balle doit franchir lors du service, et une plaque ou un revêtement métallique s’étendant à 48 cm du sol. Toucher cette plaque entraîne la perte du point. Il y a aussi des lignes marquant la hauteur jouable sur les murs avant et latéraux, et une ligne courte sur le sol indiquant où la balle doit rebondir après le service. La zone arrière, bordée par cette ligne, est divisée en deux petits rectangles où le serveur se tient dans l’un et le récepteur dans l’autre, visant à retourner la balle.

L’objectif du squash est de frapper la balle contre le mur avant de manière à empêcher l’adversaire d’y accéder. La balle peut rebondir sur le mur avant, les murs latéraux ou le mur arrière, et peut être frappée avant ou après avoir touché le sol, à condition qu’elle ait d’abord rebondi sur le mur avant. Une balle qui rebondit plus d’une fois sur le sol est considérée comme morte. Les joueurs doivent offrir à leurs adversaires une chance équitable d’atteindre la balle, ce qui signifie souvent se déplacer hors de leur chemin après un coup. Selon les règles britanniques, les points sont marqués uniquement par le joueur qui a servi en premier s’il gagne le rallye. Sinon, le gagnant du rallye marque le point. Dans les règles américaines, le gagnant du rallye marque un point, indépendamment de qui a servi. Les jeux peuvent être joués jusqu’à 9 ou 15 points, avec des égalités à 8, 13 ou 14 points déterminées par le système de jeu. Le squash implique un jeu rapide, nécessitant une excellente coordination main-œil et des réflexes rapides. En général, trois arbitres sont utilisés dans les tournois professionnels, l’arbitre central annonçant les scores et prenant les décisions avec les deux arbitres sur les côtés.

Les raquettes de squash britanniques sont similaires à celles du tennis mais avec des manches légèrement plus courts, une longueur maximale de 68,6 cm, une largeur maximale de 21,5 cm, pesant 255 grammes. Les raquettes américaines sont plus lourdes. Les balles de squash sont fabriquées en caoutchouc ou en composite caoutchouc-butyle, mesurant entre 39,5 et 40,5 mm de diamètre et pesant entre 23 et 25 grammes. Elles sont constituées de deux pièces collées ensemble pour former une sphère lisse et creuse.

Aujourd’hui, il existe environ 50 000 courts de squash dans le monde, avec 188 pays et régions ayant au moins un court. L’Angleterre a le plus grand nombre, environ 8 500 courts. Les autres pays comptant plus de 1 000 courts sont l’Allemagne, l’Égypte, les États-Unis, l’Australie, l’Afrique du Sud, le Canada, la Malaisie, la France, les Pays-Bas et l’Espagne.