Avant de regarder un film, il est utile de se demander s’il est adapté pour toute la famille ou si les enfants peuvent le regarder. C’est là que le système de classification des films (MPA) intervient. Ce système, utilisé aux États-Unis et dans ses territoires, évalue l’adéquation d’un film pour différents publics en fonction de son contenu et des catégories d’âge appropriées. Ces classifications sont attribuées par la Motion Picture Association (MPA), anciennement connue sous le nom de Motion Picture Association of America (MPAA) de 1945 à 2019. Bien que ces classifications soient consultatives et non légalement contraignantes, la plupart des cinémas refusent de projeter des films non classés. De plus, ce système de classification s’applique exclusivement aux films ; d’autres médias comme les émissions de télévision, la musique et les jeux vidéo ont leurs propres organismes de classification spécifiques. Le système de classification des films est non seulement essentiel pour les spectateurs, mais également bénéfique pour les cinéastes, en leur fournissant des indications sur le public cible de leur travail.

Comment sont déterminées les classifications des films ?

Les classifications des films sont déterminées par un groupe de huit à treize individus faisant partie de la Classification and Rating Administration (CARA), une division indépendante de la MPA. Ces membres ne font pas partie de l’industrie cinématographique et doivent avoir des enfants âgés de cinq à quinze ans lorsqu’ils rejoignent le groupe. Les membres doivent quitter le groupe lorsque leurs enfants atteignent l’âge de vingt et un ans. Ils regardent les films ensemble puis votent pour décider de la classification de chaque film.

Les classifications des films et leurs explications

1. G (General Audience) : Cette classification signifie que le film est adapté à tous les âges. Un film classé G ne contient pas de langage grossier, de contenu sexuel, de consommation de drogues ou de violence intense. La violence légère peut être présente, mais elle doit être appropriée pour les enfants.
2. PG (Parental Guidance Suggested) : Cette classification suggère que certains éléments du film peuvent ne pas être adaptés aux enfants. Un film classé PG peut inclure une violence légère, un langage modéré ou un contenu suggestif, mais pas suffisamment pour justifier une classification plus élevée.
3. PG-13 (Parents Strongly Cautioned) : Cette classification indique que certains éléments peuvent ne pas convenir aux enfants de moins de 13 ans. Les films PG-13 peuvent contenir des scènes de violence plus explicites, un langage plus fort ou un contenu sexuel suggestif qui ne nécessite pas une classification R.
4. R (Restricted) : Cette classification signifie que le film n’est pas adapté aux enfants de moins de 17 ans sauf s’ils sont accompagnés d’un parent ou d’un tuteur. Les films classés R contiennent généralement de la violence intense, un langage fort fréquent, du contenu sexuel explicite ou de la consommation de drogues.
5. NC-17 (No Children 17 and Under Admitted) : Cette classification indique que le film contient des contenus inappropriés pour les enfants et adolescents de moins de 17 ans. Un film classé NC-17 peut inclure des scènes sexuelles explicites, de la violence extrême ou d’autres contenus inappropriés pour un public plus jeune.

Histoire du système de classification des films

Remplacement du Code Hays

En 1966, Jack Valenti, devenu président de la Motion Picture Association of America, a jugé que le Motion Picture Production Code, en vigueur depuis 1930 et strictement appliqué depuis 1934, était obsolète et s’apparentait à de la censure. Il conduisait souvent à des conflits avec les cinéastes hollywoodiens, entraînant des batailles juridiques sur les modifications requises pour que les films soient adaptés à la sortie. Cette situation a incité Metro-Goldwyn-Mayer, en collaboration avec la Motion Picture Association, à introduire un ensemble de classifications consultatives qui pourraient être appliquées après la réalisation d’un film. Cette mesure visait à permettre la liberté créative des cinéastes et à prévenir toute intervention gouvernementale potentielle dans le cinéma. En novembre 1968, le système de classification consultatif des films de la MPAA a été mis en œuvre grâce à la collaboration de trois organisations servant de groupes de surveillance et d’orientation : la Motion Picture Association of America (MPAA), la National Association of Theatre Owners (NATO), et l’International Film Importers and Distributors of America (IFIDA). Le système de classification s’appliquait aux films sortis pour la première fois aux États-Unis après cette date.

Les classifications utilisées de 1968 à 1970 étaient :

• G : Suggesté pour tous les publics.
• M : Suggesté pour un public adulte, guide parental recommandé.
• R : Restreint, les spectateurs de moins de 16 ans ne sont pas admis sauf accompagnés d’un parent ou d’un tuteur adulte.
• X : Personne de moins de 16 ans n’est admis.

L’idée initiale était d’avoir trois classifications principales, permettant aux parents de choisir n’importe quel film pour leurs enfants. Cependant, la National Association of Theatre Owners a insisté pour créer une catégorie réservée aux adultes afin d’éviter des problèmes juridiques avec les juridictions locales. Notamment, la classification « X » n’était pas délivrée par la MPAA.

De M à GP à PG

En 1970, des ajustements ont été apportés aux classifications, élevant l’âge pour « R » et « X » de 16 à 17 ans. En raison de la confusion sur le fait que les films classés « M » étaient adaptés aux enfants, la classification « M » a été renommée « GP » (General Audiences, Parental Guidance Suggested). En 1971, la MPAA a ajouté la mention « Certains éléments ne conviennent pas généralement aux préadolescents », et le 11 février 1972, la classification a été changée de « GP » à « PG ».

Les classifications utilisées de 1970 à 1984 étaient :

• G : Tous publics – Tous âges admis.
• GP/PG : Guidance parentale suggérée – Tous âges admis, mais une guidance parentale est suggérée.
• R : Restreint – Les moins de 17 ans doivent être accompagnés d’un parent ou d’un tuteur adulte.
• X : Personne de moins de 17 ans n’est admis.

Introduction du PG-13

Dans les années 1980, des plaintes concernant la violence et le gore dans des films comme « Indiana Jones » et « Gremlins », tous deux classés PG, ont conduit à une réévaluation de cette classification. Il est devenu clair que certains films n’étaient pas uniformément adaptés à tous les enfants, suscitant des spéculations selon lesquelles la classification PG n’était plus suffisante. Le réalisateur Steven Spielberg a proposé une nouvelle classification intermédiaire entre PG et R. Par conséquent, la classification « PG-13 » a été introduite en juillet 1984, indiquant que les parents devaient être prudents si leurs enfants avaient moins de 13 ans, car certains éléments pouvaient ne pas convenir aux plus jeunes. Le premier film sorti avec cette classification était « Red Dawn », réalisé par John Milius.

Les classifications utilisées de 1984 à 1990 étaient :

• G : Tous publics – Tous âges admis.
• PG : Guidance parentale suggérée – Certains éléments peuvent ne pas convenir aux enfants.
• PG-13 : Attention, parents – Certains éléments peuvent être inappropriés pour les enfants de moins de 13 ans.
• R : Restreint – Les moins de 17 ans doivent être accompagnés d’un parent ou d’un tuteur adulte.
• X : Personne de moins de 17 ans n’est admis.

Remplacement de la classification X par NC-17

Dans les premières années du système de classification des films, les films classés « X », tels que « A Clockwork Orange » (1971), étaient compris comme étant inappropriés pour les enfants mais n’étaient pas pornographiques et destinés à un public général. Cependant, les films pornographiques adoptaient fréquemment la classification « X », qui est rapidement devenue synonyme de contenu adulte dans la culture américaine. En conséquence, en septembre 1990, la MPAA a introduit la classification NC-17 (No Children Under 17 Admitted). Le film « Henry & June », qui avait précédemment été classé « X », a été le premier à recevoir une classification NC-17. Bien que les films classés NC-17 aient eu plus d’opportunités de distribution que les films classés X, de nombreux cinémas refusaient de les projeter, la plupart des chaînes de divertissement refusaient de les promouvoir, et plusieurs grands magasins de vidéo refusaient de les stocker. Depuis septembre 1990, les classifications MPAA incluent des explications brèves sur les raisons pour lesquelles chaque film a reçu une classification « R », permettant aux parents de comprendre le contenu spécifique, tel que la violence intense, le langage fort, le contenu sexuel ou la consommation de drogues.

Les classifications utilisées de 1990 à aujourd’hui sont :

• G : Tous publics – Tous âges admis.
• PG : Guidance parentale suggérée – Certains éléments peuvent ne pas convenir aux enfants.
• **PG-

13** : Attention, parents – Certains éléments peuvent être inappropriés pour les enfants de moins de 13 ans.

• R : Restreint – Les moins de 17 ans doivent être accompagnés d’un parent ou d’un tuteur adulte.
• NC-17 : Personne de moins de 17 ans n’est admis.

En 1996, l’âge minimum pour les films classés NC-17 a été relevé à 18 ans.

Les éléments des classifications des films

Violence

Les représentations de la violence sont autorisées sous toutes les classifications, mais elles doivent être appropriées pour les différentes catégories. Pour les films classés G, la violence doit être minimale, et dans les films classés PG, elle ne doit pas être intense. Une violence plus sévère est autorisée sous la classification PG-13, mais une violence réaliste, extrême ou soutenue nécessite généralement au moins une classification R.

Langage

Un langage modéré peut être présent dans les films classés G, mais les mots plus forts ne sont pas autorisés. Les gros mots peuvent être plus courants dans les films classés PG, tandis que l’utilisation d’expressions plus dures à connotation sexuelle en tant qu’insulte entraîne généralement au moins une classification PG-13. Si elle est utilisée de manière répétée, elle justifie généralement une classification R.

Consommation de substances

Les représentations de consommation de drogues sont limitées aux films classés PG-13 et au-dessus. En mai 2007, la MPAA a annoncé que les représentations de tabagisme seraient prises en compte dans les classifications des films. Les défenseurs de la lutte contre le tabagisme ont déclaré qu’une classification PG ne serait pas adaptée pour les films où les personnages fument.

Nudité

La nudité est exclue des films classés G et PG, mais elle est autorisée dans des degrés divers pour les classifications plus élevées. Une nudité brève nécessite au moins une classification PG-13, tandis qu’une nudité sexuelle plus explicite nécessite une classification R. Depuis 2006, les films ont été marqués par la MPAA s’ils contiennent de la nudité. En 2018, Joan Graves, chef de la MPAA, a précisé que la nudité dans les classifications des films ne distingue pas entre hommes et femmes mais se concentre sur le caractère partiel ou explicite de la nudité.

Contenu sexuel

La MPAA n’a pas de normes explicites pour le contenu sexuel, sauf que les scènes sexuelles sont exclues des films classés G.