La Tour Eiffel, un monument emblématique français, se dresse comme un témoignage du génie technologique dans l’histoire de la construction. Avec une hauteur de 330 mètres — équivalente à un bâtiment de 81 étages — elle est la plus haute structure de Paris. Nommée d’après l’ingénieur Gustave Eiffel, dont la société a conçu et construit la tour, elle a été érigée pour célébrer le centenaire de la Révolution française et démontrer l’excellence industrielle et architecturale de la France au monde. Bien que sa renommée mondiale soit bien établie aujourd’hui, la Tour Eiffel était initialement considérée par les artistes et les intellectuels comme une horreur visuelle. Cependant, elle est rapidement devenue un symbole de la ville et l’un des monuments les plus visités au monde. Aujourd’hui, aucun voyage en France n’est complet sans une visite de cette structure iconique. En raison de son importance culturelle, l’UNESCO l’a inscrite en 1991 comme partie intégrante d’un site du patrimoine mondial.
Histoire de la Construction de la Tour Eiffel
La création de la Tour Eiffel est étroitement associée à Gustave Eiffel, un ingénieur civil français traditionnellement crédité de son design. Cependant, il fut aidé par deux figures moins connues, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, directeurs techniques dans sa société, qui travaillèrent aux côtés d’Eiffel et de l’architecte français Stephen Sauvestre pour développer les plans originaux. Leur conception remporta un concours pour être le point central de l’Exposition universelle de 1889 à Paris, célébrant le centenaire de la Révolution française. La construction commença en juillet 1887, utilisant du fer forgé. Malgré l’ampleur monumentale, tous les Parisiens n’étaient pas enthousiasmés par l’idée d’un gigantesque monument métallique dominant la ville. Une pétition de 300 artistes, sculpteurs, écrivains et architectes fut envoyée au commissaire de l’exposition de Paris, demandant l’annulation de la « tour ridicule » qui, selon eux, dominerait Paris comme une gigantesque cheminée noire. Néanmoins, ces protestations furent ignorées, et la Tour Eiffel fut achevée le 31 mars 1889, au coût de 7,8 millions de francs français, soit environ 1,5 million de dollars.
Le design de la Tour Eiffel était révolutionnaire, se différenciant des styles gothiques, Renaissance et baroque prédominants aux XVIIIe et XIXe siècles. Elle fut l’un des premiers exemples d’architecture moderne, utilisant du fer forgé et servant uniquement à démontrer la créativité architecturale et les compétences françaises, plutôt qu’à un but spécifique. Eiffel insista pour inclure des ascenseurs, qu’il fallut importer d’une entreprise américaine, car aucune entreprise française ne répondait aux normes de qualité requises. La tour comportait également des escalators, permettant aux Parisiens et aux visiteurs de profiter de vues panoramiques sur la ville, une expérience auparavant réservée à quelques personnes riches pouvant se permettre des montgolfières. Aujourd’hui, c’est une attraction relativement abordable que tout le monde peut apprécier.
Structure et Caractéristiques de la Tour Eiffel
Pour construire la Tour Eiffel, environ 18 000 pièces de fer furent fabriquées à l’usine Eiffel dans la banlieue de Paris. La structure en fer forgé se compose de quatre énormes jambes courbées ancrées sur des supports en pierre, se rejoignant en une seule tour pointue. La construction nécessita environ 2,5 millions de rivets et 7 300 tonnes de fer. Avec l’ajout des ascenseurs, des magasins et des antennes, le poids total atteint 10 100 tonnes. Pour la protéger des intempéries, chaque centimètre de la tour fut recouvert de 60 tonnes de peinture, une tâche qui a été répétée 18 fois au cours de son histoire. La tour était initialement de couleur brun rougeâtre mais fut peinte en bronze, connu sous le nom de « brun Tour Eiffel », en 1968. Elle devrait être peinte en or pour célébrer les Jeux Olympiques d’été de 2024 à Paris.
Il est à noter que lors de la construction de la Tour Eiffel, en raison de sa hauteur élevée, la résistance au vent fut prise en compte. Des calculs précis furent effectués pour garantir sa stabilité face aux forces du vent. Les études montrent que la tour oscille jusqu’à 9 centimètres et que la partie supérieure s’étend de 18 centimètres loin du soleil en raison de l’expansion thermique du côté exposé au soleil.
Lorsque le premier étage fut terminé, il contenait trois restaurants : un français, un russe et un flamand, ainsi qu’un bar anglo-américain. Le restaurant flamand fut plus tard transformé en théâtre avec 250 sièges et comprenait des laboratoires pour des expériences scientifiques, ainsi qu’un petit appartement pour Gustave Eiffel pour divertir ses invités, désormais ouvert au public. Les ascenseurs ont été remplacés plusieurs fois, prenant en moyenne 8 minutes et 50 secondes pour un aller-retour. Chaque ascenseur passe environ 1 minute et 15 secondes à chaque niveau, le premier niveau étant à 58 mètres au-dessus du sol, le deuxième à 115 mètres et le troisième à environ 275 mètres.
Utilisations de la Tour Eiffel
À l’origine, la Tour Eiffel devait être une structure temporaire, avec l’intention de la démonter après 20 ans. Cependant, avec le temps, les gens ne voulaient plus voir la tour disparaître et de nombreux anciens adversaires du projet s’excusèrent publiquement. La plupart des Parisiens en étaient fiers, et Gustave Eiffel lui-même n’était pas non plus disposé à démonter son projet préféré. Il chercha donc à en faire un outil indispensable pour la communauté scientifique. Peu après son ouverture, il établit un laboratoire météorologique au troisième étage de la tour et invita des scientifiques à l’utiliser pour des recherches sur divers sujets allant de la gravité à l’électricité. En fin de compte, ce fut la hauteur de la tour qui la sauva de la démolition, et non son laboratoire scientifique. En 1910, la ville de Paris renouvela le bail de Gustave Eiffel pour la tour en raison de son utilité en tant qu’appareil de télégraphie sans fil. L’armée française l’utilisa pour communiquer avec les navires dans l’Atlantique et intercepter les messages ennemis pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, la tour abrite plus de 120 antennes diffusant des signaux radio et télévision dans toute la capitale et au-delà.
La Tour Aujourd’hui
La Tour Eiffel reste un élément central de l’horizon parisien, équipée de 1 710 marches et de 20 000 ampoules. Surnommée affectueusement par les Français « La Dame de Fer », les visiteurs peuvent monter les escaliers jusqu’au premier étage, puis utiliser les ascenseurs. Les statistiques montrent que plus de 7 millions de personnes visitent la Tour Eiffel chaque année. Selon leur site officiel, depuis son ouverture en 1889, près de 250 millions de personnes du monde entier ont profité des installations de la tour. Elle propose actuellement deux restaurants, plusieurs buffets, une salle de réception, un bar et divers magasins de souvenirs uniques sur ses trois niveaux. Des visites guidées sont disponibles pour les enfants et les groupes touristiques. La tour est ouverte toute l’année, et les billets peuvent être achetés en ligne ou au guichet situé au pied de la tour.
