La plupart des gens s’accordent à dire que la Coupe du Monde de la FIFA, considérée comme le sport le plus populaire au monde, est l’un des plus grands événements sportifs de la planète. Bien qu’elle ne soit pas le sport le plus populaire aux États-Unis, le pays a réussi à organiser la Coupe du Monde pour la première fois en 1994. Le tournoi a réuni 24 équipes de divers continents pour se disputer le titre, que le Brésil a finalement remporté après une finale dramatique contre l’Italie. Le match s’est terminé par une séance de tirs au but tendue, où le joueur italien Roberto Baggio a manqué le penalty décisif, entraînant une grande déception parmi les fans italiens. Malgré cet échec et la colère dirigée contre lui, Baggio a eu de la chance par rapport au joueur colombien Andrés Escobar, qui a été tragiquement assassiné dans un incident choquant qui a laissé de nombreux amateurs de football sous le choc. La mort d’Escobar était directement liée à un but contre son camp qu’il avait accidentellement marqué, ce qui a joué un rôle majeur dans l’élimination de la Colombie du tournoi.
La Coupe du Monde de 1994 a commencé le 17 juin, et Andrés Escobar et ses coéquipiers colombiens ont commencé leur campagne le jour suivant dans le groupe A, aux côtés des États-Unis, de la Suisse et de la Roumanie. Les attentes envers l’équipe colombienne étaient élevées, étant donné leur performance impressionnante lors des qualifications, où ils n’avaient perdu qu’un seul des 26 matchs et avaient encaissé seulement deux buts. Cependant, leur premier match du tournoi, contre la Roumanie le 18 juin 1994 au Rose Bowl de Pasadena, a été décevant. L’équipe a joué de manière lente et terne et a perdu 3-1. Cela signifiait que leur match du 22 juin contre les États-Unis était crucial pour leur progression, mais il est devenu clair que c’était une journée tragique pour Andrés Escobar.
Lors du tournoi, les États-Unis avaient fait match nul 1-1 avec la Suisse lors de leur premier match, ce qui a laissé la Colombie en bas du classement du groupe. Au cours de la deuxième ronde, les deux équipes se sont affrontées, et Escobar, un défenseur de métier, tentait d’empêcher l’équipe adverse de marquer plutôt que de marquer lui-même. Cependant, à la 34e minute de la première mi-temps, alors que le score était encore de 0-0, le milieu de terrain américain John Harkes a délivré un centre depuis le côté gauche dans la surface de réparation. En tentant de l’intercepter, Escobar a accidentellement dirigé le ballon dans son propre but, donnant l’avantage aux États-Unis. Malgré les efforts de la Colombie pour égaliser, ils ont échoué, et le match s’est terminé 2-1. Bien que la Colombie ait gagné son dernier match de groupe contre la Suisse 2-0, cela n’a pas suffi pour passer au tour suivant en raison de la victoire de la Roumanie sur les États-Unis.
Après l’élimination de la Colombie de la Coupe du Monde, Andrés Escobar est rentré chez lui, déterminé à aller de l’avant malgré les suppliques de ses proches de rester à l’écart du public, car les fans étaient encore mécontents de lui. Il a répondu par une déclaration dans le journal colombien El Tiempo :
« La vie ne s’arrête pas ici, et nous devons continuer malgré les difficultés. Nous ne devons pas rester les bras croisés ; nous n’avons que deux choix : soit nous laissons la colère nous paralyser, soit nous la surmontons et faisons de notre mieux pour aider les autres. C’est notre choix. Alors, gardons le respect, et chaleureuses salutations à tous. Ce fut une expérience incroyable et rare, et nous nous reverrons bientôt car la vie ne s’arrête pas ici. »
Le 1er juillet 1994, Andrés Escobar est sorti avec des amis pour passer la soirée dans un bar de sa ville natale de Medellín. Ils se sont séparés tard dans la nuit, et vers 3h00 du matin le 2 juillet, il était seul dans un parking. Un groupe d’hommes s’est approché de lui et a argumenté au sujet du but malheureux qu’il avait marqué. La confrontation a dégénéré en une bagarre, au cours de laquelle Escobar a été abattu de six balles et laissé pour mort. Plus tard dans la nuit, Humberto Castro Muñoz, un garde du corps de membres d’un puissant cartel de drogue, a été arrêté. Il a avoué le meurtre et a été jugé et condamné à 43 ans de prison. Les funérailles d’Escobar ont été marquées par une cérémonie grandiose, à laquelle ont assisté 120 000 personnes, rendant un dernier hommage au joueur dont la vie a été fauchée pour une erreur qu’il n’avait pas intentionnellement commise lors de la Coupe du Monde.
Après avoir purgé seulement 11 ans de prison, Muñoz a été libéré, et beaucoup croient que les frères Galán Henao, qui étaient les chefs du cartel, ont ordonné à Muñoz de tuer Escobar. Malheureusement, il n’y avait pas suffisamment de preuves pour les condamner. En hommage à Andrés Escobar, une statue a été érigée à Medellín pour commémorer le joueur qui a payé le prix ultime pour une erreur involontaire lors de la Coupe du Monde.
