L’Union Soviétique, autrefois une superpuissance colossale et un empire vaste, s’étendait de la mer Baltique et de la mer Noire à l’ouest jusqu’à l’océan Pacifique à l’est. Composée de 15 républiques socialistes avec Moscou comme capitale, l’URSS était, à son apogée, le plus grand pays du monde en termes de superficie, couvrant près d’un sixième de la surface terrestre. C’était aussi l’un des pays les plus ethniquement divers, abritant plus de 100 nationalités distinctes au sein de ses frontières. Malgré cette diversité, la majorité de sa population était composée de Slaves de l’Est (Russophones, Ukrainiens et Biélorusses), qui ensemble représentaient plus des deux tiers de la population totale à la fin des années 1980. Entre 1946 et 1991, l’Union Soviétique couvrait une zone sept fois plus grande que l’Inde et deux fois et demie plus grande que les États-Unis. Cette vaste étendue et le fossé idéologique entre le communisme et le capitalisme ont défini l’ère de la Guerre froide, menant à une période de rivalité géopolitique intense avec les États-Unis. La Guerre froide s’est finalement soldée par la dissolution de l’URSS, remplacée par la Fédération de Russie.

1. Formation et Structure de l’Union Soviétique

1.1 Les Républiques Soviétiques L’Union Soviétique était composée de 15 républiques : l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, l’Estonie, la Géorgie, le Kazakhstan, le Kirghizistan, la Lettonie, la Lituanie, la Moldavie, la Russie, le Tadjikistan, le Turkménistan, l’Ukraine et l’Ouzbékistan. Son territoire s’étendait sur 11 des 24 fuseaux horaires mondiaux, allant de la mer Baltique près de Kaliningrad à l’ouest jusqu’à Cape Dezhnev sur le détroit de Béring à l’est. Du nord au sud, il s’étendait sur 4 500 kilomètres, du Cap Chelyuskin à Kushka à la frontière afghane. L’URSS possédait la plus longue côte du monde et les frontières les plus étendues, touchant l’océan Arctique au nord, l’océan Pacifique à l’est, et partageant ses frontières avec plusieurs pays, dont la Corée du Nord, la Mongolie, la Chine, l’Afghanistan, l’Iran et la Turquie. Elle bordait également trois mers : la mer Caspienne, la plus grande mer intérieure du monde, la mer Noire et la mer d’Azov presque complètement enclavée. À l’ouest, ses frontières étaient partagées avec la Roumanie, la Hongrie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Finlande et la Norvège.

1.2 Héritage de l’Empire Russe

L’Union Soviétique a émergé des cendres de l’Empire Russe après la révolution de 1917. Quatre républiques socialistes fondamentales ont été établies sur l’ancien territoire impérial : la République Socialiste Fédérative Soviétique de Russie (RSFSR), la République Socialiste Fédérative Soviétique Transcaucasienne, et les Républiques Socialistes Soviétiques Ukrainienne et Biélorusse. Le 30 décembre 1922, ces républiques ont formalisé l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques, intégrant par la suite d’autres républiques telles que le Turkménistan et l’Ouzbékistan. Le Tadjikistan a rejoint en 1924, le Kazakhstan et le Kirghizistan en 1929, et la République de Transcaucasie a été dissoute en 1936, avec son territoire divisé entre l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie. La Moldavie, l’Estonie, la Lettonie et la Carélie finlandaise ont rejoint en 1940, portant le total à 15 républiques. Le système soviétique était caractérisé par une structure politique hautement centralisée et autoritaire, reposant sur une économie planifiée axée sur la propriété d’État des moyens de production et de distribution, dirigée par une série de plans quinquennaux.

2. Évolution Politique et Économique

2.1 L’Ère de Staline

Le règne de Joseph Staline a marqué une période de changements dramatiques. Ses politiques d’industrialisation rapide et de collectivisation visaient à moderniser l’économie soviétique et à consolider la production agricole. Bien que ces initiatives aient entraîné une croissance industrielle significative, elles ont également causé une souffrance humaine sévère, y compris des famines dues à la collectivisation forcée. Le régime de Staline était notoire pour sa répression politique, y compris la Grande Purge, qui impliquait des arrestations massives et des exécutions.

2.2 Période Post-Guerre Après la Seconde Guerre mondiale, l’Union Soviétique est émergée comme une superpuissance mondiale, établissant des régimes communistes en Europe de l’Est et s’engageant dans une longue Guerre froide avec les États-Unis. L’influence de l’URSS s’est étendue globalement, affectant diverses régions par des moyens politiques, militaires et économiques. Le rôle soviétique dans la victoire alliée sur l’Allemagne nazie et ses politiques expansionnistes étaient des aspects clés de sa stratégie post-guerre.

2.3 Khrouchtchev et Réformes

Le mandat de Nikita Khrouchtchev a vu un éloignement des politiques staliniens avec la déstalinisation et les tentatives de réforme. Le leadership de Khrouchtchev a été confronté à des défis, y compris la crise des missiles de Cuba, qui a amené le monde au bord de la guerre nucléaire. Malgré les réformes, l’ère de Khrouchtchev a été marquée par l’instabilité politique et des difficultés économiques.

2.4 Brejnev et Stagnation

La période de Léonid Brejnev est souvent associée à la stabilité mais aussi à la stagnation. L’économie soviétique a connu une croissance lente, et la vie culturelle et politique est devenue de plus en plus conservatrice. L’invasion soviétique de l’Afghanistan en 1979 a tendu les ressources et les relations internationales, compliquant davantage l’ère Brejnev.

3. Réformes de Gorbatchev et Effondrement de l’URSS

3.1 Perestroïka et Glasnost

Mikhaïl Gorbatchev, qui est arrivé au pouvoir en 1985, a introduit des réformes significatives visant à résoudre les problèmes systémiques de l’Union Soviétique. La Perestroïka (restructuration) visait à remplacer l’économie dirigée par des éléments d’économie de marché, tandis que la Glasnost (ouverture) cherchait à accroître la transparence et la liberté politique. Malgré les intentions de ces politiques, elles ont conduit à une baisse de la production dans de nombreux secteurs et à une augmentation des problèmes de distribution.

3.2 Changements Politiques

Les réformes politiques de Gorbatchev ont inclus le remplacement du vieux Soviet suprême par un nouveau Congrès des Députés du Peuple, composé de 2 250 membres élus par divers moyens. Cet organe élisait un nouveau Soviet suprême et son président, qui devait agir comme le chef exécutif de l’URSS. Les réformes ont également conduit à la création de nouveaux Conseils des Députés du Peuple dans chaque république. Dès 1989, des conflits ont émergé entre le gouvernement central soviétique et les républiques individuelles sur la répartition des pouvoirs, exacerbés par la montée du nationalisme ethnique et les demandes d’autonomie accrue, voire d’indépendance totale.

3.3 Le Coup Manqué et la Dissolution

En août 1991, une tentative de coup d’État échouée par des communistes durs et le KGB pour démettre Gorbatchev a marqué un tournant critique. Le coup, qui visait à restaurer le vieux régime, a finalement conduit à la dissolution du Parti Communiste. En décembre 1991, l’Union Soviétique avait pratiquement cessé d’exister. Les trois républiques baltes – l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – ont obtenu une indépendance totale et ont été reconnues internationalement comme des États souverains. Les républiques restantes ont tenté de négocier une nouvelle union d’États souverains avec un certain niveau d’intégration en politique étrangère, en défense et dans les affaires économiques. Cependant, ces négociations ont échoué, et les républiques ont commencé à fonctionner comme des États indépendants. Le 8 décembre 1991, la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie ont signé un accord établissant la Communauté des États Indépendants (CEI), qui a ensuite inclus toutes les républiques restantes sauf la Géorgie. La CEI a rencontré de grandes difficultés pour parvenir à des politiques communes, et la dissolution de l’Union Soviétique est devenue une réalité.