Presque tout le monde qui interagit avec Internet est familier avec le terme « hashtag », ou « الوسم » en arabe, qui se compose du symbole dièse (#) suivi d’un mot ou d’une phrase spécifique. Ce symbole est omniprésent sur les plateformes de médias sociaux, servant de point focal pour les discussions sur des événements, des personnes ou des sujets particuliers. Malgré son utilisation répandue, beaucoup ignorent son histoire, son inventeur ou les raisons de sa création. Cet article vise à éclairer les origines et la signification du hashtag.

La Différence entre « Hash » et « Hashtag »

Avant de plonger plus profondément, il est essentiel de clarifier un malentendu courant : le symbole dièse (#) seul est appelé « hash », tandis que la combinaison de ce symbole avec des mots accompagnants constitue un « hashtag ». Par exemple, « #Egypte » est un hashtag, mais « # » tout seul ne l’est pas. Cependant, beaucoup de gens se réfèrent incorrectement au symbole dièse seul comme étant un hashtag.

Twitter n’a pas Inventé le Hashtag

Malgré son utilisation étendue sur Twitter, la plateforme n’a pas inventé le hashtag. En fait, Twitter était initialement opposé à son utilisation et sceptique quant à son potentiel. Le concept a été introduit par Chris Messina, un blogueur et utilisateur précoce de Twitter, en 2007. Messina voulait améliorer l’organisation et la recherche des tweets et a proposé d’utiliser le symbole dièse (#) devant des phrases clés. Il s’est inspiré de son utilisation dans IRC (Internet Relay Chat), un programme de chat qu’il et d’autres connaissaient bien. Lorsqu’il a présenté l’idée au cofondateur de Twitter, Biz Stone, elle a été rejetée comme une idée ridicule. Cependant, après que Messina a suggéré l’utilisation de hashtags lors des incendies de San Diego cette année-là, les utilisateurs de Twitter l’ont adopté. Cela a conduit Twitter à reprogrammer son système pour supporter les hashtags, les rendant ainsi une caractéristique centrale de la plateforme.

Le Hashtag ne S’appelait Pas Initialement Comme Ça

Au début, Chris Messina appelait le symbole dièse « pound sign », un terme couramment utilisé aux États-Unis pour le symbole #. Au fil du temps, le terme a évolué en « hash », comparé aux bandes de grades sur les uniformes militaires. Le terme « hashtag » est apparu lorsque Stew Boyd a suggéré que « hash tag » serait un meilleur nom. Cela a conduit le terme « hashtag » à devenir largement accepté.

L’Addition Inattendue de la Touche dièse

En 1963, les fabricants de téléphones ont introduit un nouveau système de numérotation pour résoudre les problèmes avec les anciens téléphones à cadran. Pour résoudre le problème des erreurs de numérotation et distinguer les numéros, ils ont attribué 12 tonalités uniques à chaque bouton. En raison de contraintes d’espace, ils ont ajouté deux touches supplémentaires, l’astérisque (*) et le dièse (#), qui n’avaient initialement aucune utilité significative autre que de remplir l’espace. Ces touches ont été ensuite réutilisées pour diverses fonctions, y compris le hashtag.

Les Deux Types de Symboles dièse

En 1988, l’Union Internationale des Télécommunications (UIT), une agence de l’ONU responsable de la normalisation des technologies de communication, a conseillé aux fabricants de téléphones sur l’agencement des boutons. La disposition la plus courante comprend trois colonnes et quatre rangées, avec les numéros 123 en haut, suivis de 456, 789, et * 0 #. Les dispositions moins courantes incluaient deux colonnes et six rangées ou six colonnes et deux rangées. Les versions européennes et américaines du symbole dièse diffèrent, la version européenne étant verticale et la version américaine inclinée à un angle de 80 degrés. Aujourd’hui, la version américaine reste dominante.

Chris Messina n’a Pas Breveté le Hashtag

Chris Messina aurait pu devenir millionnaire, voire milliardaire, en brevetant le hashtag. Cependant, il a choisi de ne pas le faire. Il a estimé que breveter le hashtag aurait retardé ou même arrêté l’adoption généralisée de ce concept, ce qui allait à l’encontre de son objectif de le rendre universel. Messina considère le hashtag comme un produit d’Internet qui ne devrait appartenir à personne en particulier. Sa satisfaction vient de voir les gens utiliser le hashtag, ce qu’il considère comme une compensation suffisante.